Мамонты… Они кажутся нам такими близкими и далекими одновременно, каждый человек имеет представление, как они выглядели, но ни один из ныне живущих на планете людей не видел этих созданий вживую. Мы только приблизительно представляем, какого роста и веса было животное, сколько еды ему было необходимо в сутки. С мамонтами связано множество легенд и научных гипотез. Под словом "мамонт" чаще всего человек понимает давно вымершее животное семейства слоновых, покрытое шерстью и имеющее исполинские размеры. По данным ученых, последние мамонты вымерли на нашей планете более десяти тысяч лет назад.
Северные народы испокон веков находили странные кости огромного размера, торчащие из земли. У одних людей они вызывали священный ужас и их старались обходить стороной. Другие считали, что под землей живет огромный зверь, который умирает от солнечного света. Поэтому увидеть зуб мамонта или его бивень считалось предзнаменованием смерти или грядущих страшных событий. Само название вымершего животного пришло именно из языка северных народов. В переводе слово "мамонт" означает "земляные рога". Именно это услышали первые исследователи на вопрос о происхождении странных костей, торчащих из земли. С тех пор ископаемые слоны стали называться мамонтами.
В своем большинстве мамонты весили более двенадцати тонн и достигали в высоту около шести метров, что существенно превышает размеры современных африканских слонов. Тело мамонта было покрыто шерстяным покровом, в зависимости от территории обитания он имел разную степень густоты. Изогнутые бивни помогали мамонтам разгребать снег и добывать себе пищу, которая была необходима животному в большом количестве. Ученые выяснили, что для нормальной жизнедеятельности, особенно в холодный зимний период, мамонт должен был съедать более одной тонны растительной пищи в сутки.
Коренной зуб мамонта был способен перемолоть любую растительную пищу.
Современная наука утверждает, что строение зубов позволило бы животному питаться даже хвойными деревьями. Несмотря на огромные размеры, мамонты имели всего лишь четыре коренных зуба, которые и помогали им перемалывать растительную пищу. Удивительно, но в течение всей жизни у мамонта происходило шесть смен зубов. Три раза у него менялись молочные коренные зубы и три раза постоянные. Смена происходила довольно необычно - новый зуб мамонта постепенно вытеснял старый, и в определенные промежутки времени мамонт мог иметь шесть, а то и семь зубов в челюсти одновременно. В дополнение к коренным зубам мамонт имел два изогнутых бивня.
Старое животное стачивало последнюю пару зубов полностью, после этого мамонт погибал от голода. Чаще всего с этой целью он покидал стаю и находил уединенное место. Теперь подобные места называют мамонтовыми кладбищами, и они являются кладезем информации о вымерших особях.
Зуб мамонта имел очень интересную структуру - он походил на терку, состоящую из отдельных пластин, полностью покрытых эмалью. Между собой пластины были прочно скреплены и сливались в единое целое. Зуб мамонта представлял собой бугристую поверхность, позволяющую справиться с абсолютно любой пищей.
Первое время ученые долго спорили, считать ли бивень зубом животного или нет. Тщательное изучение тел мамонтов разного возраста позволило утверждать, что бивень - это зуб мамонта. Сейчас известно, что бивень является видоизмененным резцом, и его прямым предназначением было находить пищу и в некоторых случаях вырывать ее из земли. Бивни не менялись столь часто, как коренные зубы. Мамонтенок имел молочные бивни, которые выпадали с возрастом. А вот постоянные мамонт растил всю жизнь, они были немного изогнуты во внутреннюю сторону, что существенно облегчало добычу еды. У взрослого самца бивень мог весить более ста килограмм и дорасти до четырех метров в длину. В некоторых случаях бивни обламывались, в особо тяжелых случаях животное со сломанным бивнем могло погибнуть.
Зубы мамонта, представленные на выставке одного экспоната, найдены на территории Уватского района.
Н.В.Белкина, научный сотрудник музея «Легенды седого Иртыша»
